Karen Blixen (Meryl Streep) acude a Kenia junto a su marido (Klaus Maria Brandauer) para dirigir una plantación de café. Pronto se enamorará de la tierra que la acoge, refugiándose en ella de su fracasado matrimonio. Además, otro hombre empieza a ocupar su corazón: el aventurero Denys Finch Hatton (Robert Redford).